Les conséquences funestes de l’âgisme…
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...La confrontation avec « l’ennemi intérieur » !
Formes manifestes de l’âgisme
L’âgisme désigne le phénomène de la discrimination liée à l’âge sous la forme de lois, de règlements, de pratiques et de structures institutionnelles, c’est-à-dire des désavantages structurels et une mise en position défavorable des personnes âgées en raison de leur âge chronologique.
Mais l’âgisme se manifeste également dans les interactions quotidiennes – et souvent de manière profondément blessante – pour les personnes âgées : par exemple lorsqu’elles sont infantilisées, traitées de manière paternaliste par le personnel médical ou victimes de violences.
Outre ces formes manifestes d’âgisme, il existe aussi des formes plus subtiles sous la forme de représentations stéréotypées des personnes âgées : elles seraient incapables de s’adapter, rigides dans leurs opinions et dans l’incapacité de nouer de nouvelles relations. S’y ajoute une conception largement répandue dans la société d’un âge avancé envisagé uniquement sous l’angle du déficit : diminution des forces, altération des fonctions sensorielles et des capacités cognitives. Or, il existe en réalité de grandes différences individuelles, et la recherche montre que ce n’est pas l’âge calendaire, mais l’âge fonctionnel qui permet de tirer des conclusions sur les capacités mentales et sociales.
Pendant des décennies, les personnes âgées n’ont pas été prises en compte dans la publicité et, lorsqu’elles apparaissaient dans les films, elles étaient représentées comme des individus dignes de pitié, souffrant de problèmes physiques, psychiques et sociaux. Cela a certes évolué, mais le thème de la sexualité à un âge avancé reste encore aujourd’hui connoté négativement.
L’âgisme comme « ennemi intérieur »
Outre ces formes manifestes d’âgisme, il existe un « ennemi intérieur » dont l’origine se situe certes dans la société qui nous entoure, mais dont l’effet s’exerce en définitive de l’intérieur. Cela tient au fait que les personnes âgées adoptent et intériorisent les images négatives qui leur sont transmises par leur environnement et finissent par être elles-mêmes convaincues qu’il s’agit de la réalité.
Cet âgisme intériorisé est particulièrement funeste, car les personnes âgées sont alors persuadées de ne plus pouvoir faire certaines choses ou de ne plus être autorisées à se comporter d’une certaine manière. Les images négatives issues de leur propre intériorité ne sont pas remises en question, façonnent de manière déterminante leur perception d’elles-mêmes et leur comportement, et causent ainsi des dommages immenses.
Que faire ?
Si nous voulons nous libérer de l’âgisme intériorisé, deux étapes sont nécessaires : nous devons d’abord prendre conscience que nous avons tous intériorisé des images négatives du vieillissement, puis, dans un second temps, nous rendre aussi indépendants que possible des opinions de notre entourage concernant l’âge et décider nous-mêmes de ce que nous pouvons faire et de la manière dont nous souhaitons façonner notre vieillesse.
Foto: Lucia Hunziker
Prof. Dr Udo Rauchfleisch, Dornacherstr. 234, CH-4053 Bâle
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